El mejor drop checker para un acuario plantado es uno de cristal, colocado dentro del acuario en un punto donde lo veas de verdad y lleno de una solución de referencia ya preparada, nunca de agua del acuario. Los recipientes apenas varían de una marca a otra; lo que decide si la lectura es fiable es el líquido que lleva dentro y el lugar donde lo colocas. Esta guía trata de las dos cosas antes de que compres.
¿Qué te dice un drop checker?
Un drop checker es un pequeño recipiente de cristal sellado que se cuelga dentro del acuario y que atrapa una cámara de aire entre el agua del acuario y un líquido de color. El CO2 sale del agua, atraviesa esa cámara de aire y se disuelve en el líquido, que cambia de color a medida que se mueve su pH. El azul significa que hay demasiado poco gas en el agua, el verde intenso que el nivel es más o menos el correcto y el amarillo que hay demasiado. Ese único color es lo único que informa un drop checker: no es un pH-metro y no te dice nada sobre la dureza, los nitratos ni nada más del acuario.
Así que la lectura es indirecta y además lenta. El color que ves es el nivel de hace unas horas, no el de este instante, y por eso se cambia el ritmo de burbujas y luego se deja el acuario tranquilo, en vez de reajustarlo dos veces en la misma tarde. Si quieres la química que hay detrás de los colores —por qué el gas, el pH y la dureza de carbonatos van unidos—, la tienes explicada en 7 cosas que debes saber sobre los drop checkers.
Por qué la solución importa más que el cristal
Casi todos los drop checkers de cristal son la misma idea con formas algo distintas, así que la parte que decide si puedes fiarte de la lectura es lo que echas dentro. Tiene que ser una solución de referencia: agua destilada o desionizada llevada a una dureza de carbonatos conocida y fija —el valor estándar en los drop checkers de acuario es 4 dKH— con un indicador de pH añadido. Como esa dureza se conoce y no cambia nunca, el color solo puede estar respondiendo a una pregunta: cuánto gas disuelto hay en tu agua.
Llenar el drop checker con agua del acuario es el error habitual, y arruina el instrumento sin que te des cuenta. El agua del acuario arrastra otros ácidos y tampones —troncos, abono, residuos, el agua de tu grifo—, así que su pH refleja todos ellos a la vez y no el gas que intentas leer. Usa en su lugar un líquido de referencia preparado.
En qué fijarse al comprar un drop checker
Cuatro cosas separan un drop checker que seguirás leyendo el año que viene de uno en el que dejas de confiar: el material, el soporte, el tamaño en relación con tu acuario y si puedes comprar recambios.
¿Cristal o plástico?
El cristal se mantiene transparente, admite un paño cuando se le pegan algas y no absorbe el indicador. Los recipientes de acrílico y de plástico cuestan menos y aguantan una caída, pero con el tiempo se vuelven opacos y se tiñen, y en un recipiente amarilleado resulta muy difícil juzgar un verde. Para algo que miras a diario y valoras solo por el color, el cristal es la compra más sencilla.
El soporte: ventosa, pinza de borde o imán
La ventosa es la solución habitual y funciona en cualquier acuario de cristal; las ventosas acaban perdiendo agarre y son baratas de tener de repuesto. Las pinzas de borde y los soportes magnéticos dejan libre el interior del cristal y encajan en acuarios sin marco, pero fijan el drop checker a la altura de la línea de agua, que no siempre es donde quieres leerlo. Decide dónde vas a mirar de verdad y elige después el soporte.
El tamaño frente a tu acuario
Un recipiente pequeño es discreto en un acuario nano y casi invisible en uno grande. En un acuario grande o alargado, apuesta por un drop checker que puedas leer desde donde te sueles colocar, y ten en cuenta que un drop checker informa de su propio rincón del acuario, no de todo el volumen.
¿Hay recambios disponibles?
La solución es un consumible y la ventosa se acaba estropeando, así que compra un drop checker cuyos recambios puedas volver a conseguir. Un set te permite empezar; un bote de repuesto en el armario mantiene la lectura fiable. Los dos están con el resto de nuestros accesorios de CO2.
| Opción | Para qué acuario sirve | Fiabilidad de la lectura | Qué incluye | Franja de precio |
|---|---|---|---|---|
| Drop checker de cristal en set con solución | Cualquier acuario plantado; la primera compra más sencilla | Buena: lee un líquido de referencia conocido, nunca agua del acuario | un recipiente de cristal con ventosa y solución indicadora de pH | €10-€30 |
| Drop checker de cristal suelto | Un segundo acuario, un repuesto o el extremo opuesto de un acuario alargado | La misma que la de un set, una vez lo llenas con solución de referencia | Recipiente de cristal y, normalmente, una ventosa; sin solución | €5-€20 |
| Drop checker de cristal con pinza de borde o imán | Acuarios sin marco y quien quiera dejar el cristal libre | La misma química; depende de que la cámara de aire se mantenga en la línea de agua | Drop checker y su soporte; la solución varía según el vendedor | desde €15 |
| Drop checker de acrílico o plástico | Presupuestos ajustados o acuarios donde el cristal resulta incómodo | Se vuelve opaco y se tiñe con el tiempo, lo que dificulta juzgar el verde | Recipiente y soporte; la solución varía según el vendedor | desde €5 |
| Recambio de solución ya preparada | Todo acuario que ya tenga un drop checker | La pieza que decide la precisión: cámbiala cada mes | un bote pequeño con solución indicadora de pH | desde €5 |
Qué drop checker encaja en cada acuario
Para un primer acuario plantado, un set que llega con el cristal, el soporte y la solución juntos es lo más cómodo: nada que buscar por separado, nada que mezclar. Para un segundo acuario, o como repuesto para el día en que uno acabe en el sustrato, un simple drop checker de cristal suelto es la mitad más barata de la misma compra, siempre que ya guardes solución en el armario.
Los acuarios alargados son el caso que merece la pena planificar. El gas disuelto se reparte de forma desigual a lo largo de un acuario largo, así que un único drop checker junto a la salida del filtro puede marcar un verde cómodo mientras el extremo opuesto va escaso y las plantas de allí se quedan paradas. Colgar un segundo drop checker en el extremo contrario durante unas semanas te dice si tu corriente lleva el gas de un lado a otro del acuario: una información que ningún drop checker aislado te puede dar, por mucho que te gastes en él.
Dónde colocar el drop checker y cómo leer el color
Colócalo dentro del acuario, en el cristal frontal o lateral, por debajo de la línea de agua y con aire atrapado en el recipiente: esa cámara de aire es lo que el gas tiene que atravesar, y un drop checker lleno hasta el borde no marca absolutamente nada. Mantenlo alejado de la niebla del difusor y fuera de la salida del filtro: las burbujas que golpean el recipiente exageran la lectura y el agua estancada la deja corta. A media altura, bien a la vista y en el lado opuesto al difusor es el compromiso habitual.
Léelo con luz de día sobre un fondo claro, al final del fotoperiodo, cuando el gas ha tenido todo el día para acumularse. Azul por la mañana y verde al caer la tarde es la curva normal de un día, no una avería. Si prefieres ver el montaje antes que leerlo, lo hemos grabado: instalación del drop checker.
- Azul: falta gas disuelto en el agua.
- Verde intenso: el nivel es el adecuado para un acuario plantado.
- Amarillo: demasiado; baja la dosis antes de que te lo digan los peces.
- Sin cambios en todo el día: sospecha del drop checker, no del acuario.
Mantener la lectura fiable
La solución indicadora se cansa. Absorbe gas, pasa el día a la luz y se va desviando, así que cámbiala cada mes en vez de rellenarla: la indicación de nuestro propio bote dice lo mismo. Asocia el cambio a una renovación de agua y no se te olvidará. Enjuaga el recipiente con agua destilada, no con agua del grifo, déjalo escurrir y vuelve a llenarlo.
Vigila el fallo que parece una lectura: un drop checker clavado en un mismo color durante días. Casi siempre es solución vieja, algas en el cristal, una cámara de aire perdida o agua del acuario que entró durante un rediseño. Límpialo, rellénalo, vuelve a colocarlo y léelo otra vez al día siguiente antes de tocar el regulador. Un drop checker que ha dejado de responder te convencerá sin problema de sobredosificar el acuario.
Qué lugar ocupa el drop checker en un sistema de CO2
Un drop checker es un indicador, no un control. Informa de lo que han producido tus ajustes; la dosis la fijan el regulador, la válvula de aguja y la electroválvula que conmuta el gas con tus luces, y la entrega el difusor. El ajuste va en ese orden: fija un ritmo de burbujas, deja que el acuario cumpla un fotoperiodo completo, lee el color, cambia una sola cosa. Nuestros reguladores de CO2 llevan la válvula de aguja y la electroválvula que hacen repetibles esos pequeños cambios.
Si estás montando tu primer equipo, compra el drop checker junto con el resto del material y no después: las primeras semanas son justo cuando más necesitas saber si la dosis se acerca a lo correcto. Lo habitual es buscar un objetivo de 30 ppm de gas disuelto, que en un drop checker es simplemente un verde intenso. Verde, y estable día tras día: ese es todo el trabajo.
Preguntas frecuentes
¿Necesito un drop checker si ya tengo un regulador de CO2?
Sí, si quieres saber qué está haciendo realmente el regulador dentro del agua. El regulador y la válvula de aguja fijan el ritmo de burbujas; el drop checker es lo único barato de esta afición que informa del resultado dentro del acuario, donde viven las plantas y los peces.
¿Puedo llenar un drop checker con agua del acuario?
No. El agua del acuario arrastra ácidos y tampones de los troncos, el abono, los residuos y el agua de tu grifo, así que su pH refleja todo eso y no el gas disuelto. Usa una solución de referencia de dureza de carbonatos conocida, para que el color solo pueda significar una cosa.
¿Cada cuánto hay que cambiar la solución del drop checker?
Cada mes es la costumbre que conviene mantener, y antes si el color deja de moverse entre la mañana y la tarde. Rellenarla durante una renovación de agua es la forma más fácil de acordarse. Enjuaga el recipiente con agua destilada, no del grifo, antes de volver a llenarlo.
¿Dónde debo colocar el drop checker en el acuario?
Dentro del acuario, en el cristal frontal o lateral, por debajo de la línea de agua y a una altura que veas desde donde te sueles colocar. Déjalo lejos de la niebla del difusor y de la salida del filtro: las dos cosas falsean el color que lees.
¿Por qué mi drop checker está siempre azul?
O al acuario le falta gas de verdad, o el drop checker ha dejado de funcionar. Comprueba primero la cámara de aire, la edad de la solución y si hay algas en el cristal. Después sube la dosis un pequeño paso y dale al acuario un día entero para responder.
¿Empiezas de cero? El set de drop checker de CO2 reúne el cristal, la ventosa y la solución ya preparada en una sola caja.
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