Inyección de CO2 para plantas de acuario: qué aporta y cómo empezar

La inyección de CO2 añade dióxido de carbono disuelto al agua del acuario para que las plantas puedan hacer la fotosíntesis al ritmo que su luz y sus nutrientes ya permiten. En un acuario plantado el carbono suele ser el primer factor que se agota, así que un suministro constante acelera el crecimiento, llena las hojas y deja menos espacio a las algas. Un equipo que funcione necesita un regulador, un difusor y una forma de leer el nivel que hay en el agua.

¿Qué aporta la inyección de CO2 a las plantas de acuario?

Las plantas construyen sus tejidos a partir del carbono y en el agua el carbono es escaso. La superficie intercambia gas despacio, así que un acuario lleno de tallos sanos puede dejar el agua sin dióxido de carbono libre pocas horas después de encenderse la luz. La inyección devuelve ese carbono a un ritmo constante, lo que permite a la planta aprovechar la luz y los nutrientes que ya tiene en lugar de quedarse parada.

Lo que se ve después no es una planta distinta, sino una planta más rápida. Los nudos se acortan, las hojas nuevas salen más grandes y más firmes, los tallos rojos cogen color y las especies tapizantes empiezan a correr en horizontal en lugar de crecer hacia arriba. Plantas que solo aguantaban empiezan a competir por los nutrientes y la luz; y en un acuario plantado, unas plantas que compiten bien son el control de algas más barato que existe.

Lo contrario es igual de evidente. Cuando la inyección se interrumpe, primero se frena el crecimiento y después las hojas más viejas se adelgazan y las algas se instalan en ellas. La constancia importa más que la generosidad: las plantas se acomodan al nivel que reciben, así que un acuario que oscila entre la abundancia y la nada es más difícil de mantener limpio que un acuario que nunca tuvo inyección.

¿Todas las plantas de acuario necesitan inyección de CO2?

No. Buena parte del comercio de plantas de acuario las cultiva sin ella, y algunos de los mejores acuarios low-tech no inyectan nunca. Lo que decide la inyección es el ritmo y el techo: sin ella, las plantas de crecimiento lento van bien y las especies exigentes sobreviven sin llegar a cerrar nunca; con ella, casi todo lo que hay en la tienda se vuelve posible.

Plantas que van bien sin inyección

Son las especies duras, lentas o que toleran la sombra, capaces de tomar carbono de una concentración baja y sin ninguna prisa. Son también las plantas con las que montar un primer acuario plantado, porque perdonan un suministro irregular.

• Anubias, helecho de Java y Bolbitis, fijadas a madera o roca
• Especies de Cryptocoryne, que cierran despacio y no soportan los cambios de sitio
• Vallisneria e Hygrophila, que se extienden por su cuenta
• Musgos y variedades de Microsorum, que toleran la sombra

Plantas que necesitan inyección para verse bien

Los tapizantes y los tallos rápidos tienen el ritmo de crecimiento necesario para aprovechar el carbono extra, y justo por eso se atascan sin él. Bajo luz intensa y sin inyección tienden a crecer finos, pálidos y abiertos: el hueco donde las algas se instalan primero.

Mezclar los dos grupos es donde la gente se complica. Un tapizante bajo luz fuerte y sin suministro inyectado es la receta clásica de una pradera rala con algas dentro, mientras que esa misma luz sobre Anubias y Cryptocoryne no causa ningún problema.

• Especies tapizantes como Monte Carlo, la hierba enana y HC Cuba
• Tallos rápidos y coloridos como Rotala, Ludwigia y Alternanthera reineckii
• Especialidades de hoja fina como Riccia y Utricularia

Qué incluye un equipo de inyección de CO2 para acuarios plantados

Un sistema de inyección de CO2 es una cadena corta y cada eslabón tiene una función. La botella contiene el gas. El regulador baja la presión de la botella hasta una presión de trabajo que el resto del equipo pueda usar y la mantiene ahí: un regulador de doble etapa con solenoide integrado mantiene esa salida estable a medida que la botella se vacía, y eso es lo que evita la descarga de golpe al final de la botella. La válvula de aguja fija el caudal y el contador de burbujas permite verlo.

A partir de ahí el gas necesita tubo apto para CO2 y una válvula antirretorno: el tubo de aire de silicona normal deja escapar el dióxido de carbono a través de su pared, y la válvula impide que el agua vuelva por sifón hacia el regulador. Después llega el difusor, que rompe el gas en una niebla lo bastante fina para disolverse antes de alcanzar la superficie.

Lo último es la parte que casi todo el mundo se salta. Algo tiene que informar del nivel que hay en el agua, no del que hay en la válvula, y un set de drop checker lo hace por color, desde una cámara de cristal con solución indicadora de pH colgada en el acuario. Un temporizador, o la propia programación del solenoide, completa el conjunto.

¿Cuánto CO2 necesitan los acuarios plantados?

Hay un objetivo habitual de CO2 disuelto en un acuario plantado, y se expresa como una concentración en el agua —unos 30 ppm—, nunca como un número de burbujas. Las burbujas son un mando, no una medida: el mismo recuento significa cosas distintas en dos acuarios, porque el volumen, el flujo, la agitación de la superficie y la masa vegetal cambian cuánto gas se queda disuelto.

En la práctica se usan dos lecturas. Un drop checker lleno de solución indicadora fresca se pone verde cuando el nivel disuelto está en el rango habitual, azul cuando hay demasiado poco y amarillo cuando hay demasiado; va unas horas por detrás del acuario, lo que lo hace bueno para la media del día e inútil para detectar un cambio repentino. La segunda lectura es el pH: deja reposar un vaso de agua del acuario hasta que desgasifique, mídelo y compáralo con el acuario durante las horas de luz. Una caída de aproximadamente 1 unidad de pH corresponde al objetivo habitual.

Sube despacio en cualquiera de los dos sentidos. Aumenta un poco el caudal, espera un día y luego mira las plantas y observa a los peces cerca de la superficie en la última hora antes de que se apague la luz, que es cuando el nivel disuelto llega a su máximo.

¿Cuántas horas al día debe funcionar el CO2?

El CO2 funciona con la luz, no las 24 horas. Las plantas solo toman carbono mientras hacen la fotosíntesis; en la oscuridad lo liberan, así que inyectar de noche desperdicia gas y empuja el nivel hacia el punto en el que los peces se ven afectados. Un solenoide con temporizador resuelve esto sin que nadie tenga que pensar en ello.

El horario habitual arranca el gas aproximadamente 1 hora antes que la luz, para que el agua ya esté a nivel cuando empieza la fotosíntesis, y lo para aproximadamente 1 hora antes de apagarla, dejando que el acuario se deslice hasta el final del día. Por la noche, la agitación de la superficie vuelve a bajar el nivel disuelto y a subir el oxígeno.

Mantén el mismo horario todos los días. Las plantas se adaptan a lo que reciben, y la forma más rápida de invitar a las algas a un acuario sano es cambiar el suministro de carbono de una semana a otra.

Dentro del acuario o Inline: llevar el CO2 a todas las plantas

Disolver el gas es solo la mitad del trabajo: el agua tiene que llevarlo hasta las hojas. Una planta en el extremo de un acuario con poca circulación puede estar en agua pobre en carbono mientras el drop checker que hay junto al difusor marca verde. Busca un flujo suave en todo el acuario: suficiente para que las plantas se muevan, no tanto como para levantar el sustrato.

Difusores Inline

Un atomizador Inline se instala en la manguera de salida de un filtro externo, así que no se ve nada dentro del acuario y el retorno del filtro reparte la niebla a lo largo de toda su longitud. Tiene que coincidir con el diámetro de manguera del filtro y necesita una presión de trabajo de al menos 40 psi, que un regulador de doble etapa proporciona con holgura.

Difusores internos

Un difusor interno Bazooka Flux se monta dentro del acuario —el tubo de CO2 en la entrada y la tuerca de seguridad apretada—, lo que lo convierte en la instalación más sencilla y la más fácil de limpiar. Colócalo abajo y en el lado del que parte el flujo, para que la niebla cruce el acuario antes de salir a la superficie. Viene en una versión más pequeña y otra más grande, con el corte en torno a los 150 litros, y pide una presión de arranque de unos 40 psi.

Empezar con la inyección de CO2 en un acuario plantado ya establecido

Un acuario establecido no necesita su caudal final el primer día y, de hecho, le va mejor sin él. Los peces y los camarones tienen que adaptarse, y también la masa vegetal, que no puede usar un carbono para el que todavía no ha crecido. Ve subiendo por pasos, cambiando una cosa a la vez.

• Monta el regulador en la botella con su junta, apriétalo a mano en la rosca y abre después del todo la válvula de la botella.
• Ajusta la presión de trabajo a la que pide tu difusor, cierra la válvula de aguja y ábrela despacio hasta que el contador de burbujas muestre un chorro lento y contable.
• Cuelga el drop checker en el acuario con solución indicadora fresca, lejos del difusor, y léelo a la tarde siguiente.
• Sube el caudal en pasos pequeños, nunca más de una vez al día, hasta que la solución se mantenga verde durante todas las horas de luz.
• Observa a los peces en la última hora del fotoperiodo durante uno o dos días después de cada cambio.
• Sube la luz y el abono solo cuando el suministro de carbono sea estable, y en ese orden, nunca los dos juntos.
• Pasa agua con jabón por la junta y por todas las uniones durante la primera semana; una fuga lenta se nota en una botella que se vacía sin motivo.

Problemas habituales de la inyección de CO2 en acuarios plantados

• Muchas burbujas y ningún crecimiento: normalmente es el flujo o la luz, no el carbono. Comprueba que la niebla llega al otro extremo del acuario antes de subir el caudal.
• Algas justo después de un cambio: las plantas se quedaron atascadas mientras otra cosa se movía. Mantén todo estable un par de semanas antes de volver a ajustar.
• Peces en la superficie al final del fotoperiodo: hay demasiado CO2 disuelto. Baja el caudal, aumenta la agitación de la superficie y revisa otra vez el horario.
• El nivel va cayendo a lo largo de una semana: una fuga en la junta o una botella que se está acabando. Un regulador de una sola etapa también suelta su último gas de forma irregular a medida que la botella se vacía.
• El drop checker no cambia nunca de color: solución pasada, o se llenó con agua del acuario en lugar de solución indicadora.
• Perleo al encender la luz y nada por la tarde: el suministro ya no da para la masa vegetal que ha crecido en el acuario.

Preguntas frecuentes

¿Las plantas de acuario necesitan de verdad inyección de CO2?

No; muchas crecen bien sin ella. La inyección fija el ritmo y el techo. Las de crecimiento lento, como Anubias, el helecho de Java y Cryptocoryne, van bien por su cuenta, mientras que los tapizantes y los tallos rojos rápidos rara vez cierran o cogen color como deben sin un suministro inyectado.

¿Qué plantas se benefician más de la inyección de CO2?

Las especies tapizantes como Monte Carlo, la hierba enana y HC Cuba, y los tallos rápidos como Rotala, Ludwigia y Alternanthera reineckii. Tienen el ritmo de crecimiento necesario para aprovechar el carbono extra, así que muestran la diferencia pocas semanas después de tener un suministro constante.

¿Cómo sé si mis plantas reciben suficiente CO2?

Lee el agua, no el contador de burbujas. Un drop checker con solución indicadora fresca debería mantenerse verde durante las horas de luz; azul significa demasiado poco y amarillo, demasiado. Comparar el pH del acuario con una muestra desgasificada de la misma agua da la misma respuesta con más precisión.

¿Puede la inyección de CO2 dañar a los peces y los camarones?

Puede, si el caudal se sube rápido o el gas funciona de noche. El CO2 disuelto llega a su máximo al final del fotoperiodo, así que cambia el caudal en pasos pequeños, mantén la superficie en movimiento y corta el suministro con la luz.

¿Debe funcionar el CO2 de noche en un acuario plantado?

No. Las plantas solo toman carbono con luz, así que inyectar de noche desperdicia gas y empuja el nivel disuelto hacia el punto en el que los peces se ven afectados. Un solenoide con temporizador apaga el suministro con la luz y lo vuelve a encender antes que ella.

Si prefieres no emparejar tú mismo las piezas, nuestros kits completos de CO2 llegan como un solo conjunto: dinos el tamaño del acuario y qué cultivas, y te indicaremos el regulador y el difusor adecuados.

Fuentes

• Planted Box
• 2HR Aquarist