Entender el sistema de filtración del acuario

Entender los conceptos básicos del mantenimiento de un acuario plantado es esencial para la afición acuarística. Debemos saber que los peces y demás fauna que habitan un acuario plantado producen sustancias que contaminan el agua. Los peces y otros animales generan amoníaco tóxico a través de las heces y la respiración. Además, las plantas del acuario también lo generan al descomponerse sus hojas. Un miligramo de esta sustancia venenosa por litro de agua bastaría para acabar fácilmente con todos los habitantes del acuario. En el agua del acuario también estarán presentes nitritos, nitratos y otros elementos, que en las cantidades adecuadas pueden ser igual de letales. Entender el proceso de eliminación de estos compuestos nitrogenados tóxicos y de los desechos de los peces del agua debería ser la prioridad número uno en el mantenimiento del acuario.

Es fundamental contar con un filtro de acuario que elimine eficazmente estos compuestos tóxicos y, al mismo tiempo, haga circular correctamente el agua del acuario. Instalar un filtro de acuario adecuado reduce el tiempo de mantenimiento semanal en aproximadamente un 50%. Además, garantiza unos parámetros del agua estables, contribuyendo significativamente al bienestar general de todos los seres vivos del acuario.

El proceso de filtración del agua del acuario se puede dividir en tres etapas.

Filtración mecánica - Tu filtro elimina las partículas sólidas presentes en la columna de agua del acuario. Estas partículas pueden provocar un aumento de los niveles de amoníaco, además de otros compuestos nitrogenados. Entre estas partículas se incluyen los desechos de los peces, las hojas en descomposición de las plantas acuáticas y otros restos orgánicos en descomposición, como la comida no consumida.
Filtración biológica - Durante esta etapa, el filtro del acuario convierte el amoníaco, el nitrato y otros compuestos en sustancias menos tóxicas y menos perjudiciales para los habitantes del acuario. Además, estas sustancias pueden ser aprovechadas por las plantas acuáticas.
Filtración química - Tu filtro de acuario eliminará ciertos productos químicos que puedan estar presentes en el agua del acuario.

Si aplicas correctamente estas etapas, cualquier sistema de filtración de acuario creará un entorno seguro y cristalino, perfecto para lucir tu hermoso acuapaisaje. Veamos cada paso con más detalle.

Filtración mecánica

Cualquier material colocado dentro de la cámara del filtro actúa como medio filtrante. Una bomba de aire o un filtro motorizado ayudará a eliminar los residuos o partículas sólidas a medida que el agua fluye a través de él. Al considerar los sistemas de filtración, el mejor filtro para tu configuración debe tener un caudal razonable para el tamaño de tu acuario. El material de filtración mecánica no solo se utiliza para recoger residuos e impedir que vuelvan al acuario. También protege a los filtros biológico y químico de quedar cubiertos por compuestos orgánicos en descomposición. Por este motivo, siempre debe colocarse delante de cualquier otro medio o cartucho filtrante. Aplicado correctamente, tu filtro de acuario puede eliminar hasta un 75% de los compuestos orgánicos antes de que el agua pase a la segunda fase.

Colocar correctamente tu filtración mecánica reducirá el mantenimiento y prolongará la vida útil de tu filtro biológico.

Esta fase de filtración es muy versátil y puede consistir en desde unas pocas capas de guata filtrante hasta múltiples cámaras con diversas esponjas. Los filtros externos motorizados, o filtros de bote, son excelentes para la filtración mecánica. Están diseñados para que el usuario pueda utilizar distintos tipos de medios filtrantes. Dicho esto, los filtros internos motorizados más pequeños ofrecen una selección de cartuchos filtrantes para el mismo propósito.

Los filtros mecánicos más populares (y más eficaces) son las esponjas o las almohadillas de guata/filtrantes con diferentes grados de densidad. Este tipo de material resulta muy eficaz como barrera. Su superficie permite el paso de suficiente agua mientras bloquea los residuos sólidos según su densidad. Lo bueno de las esponjas es la gran variedad de grosores disponibles. Las almohadillas filtrantes gruesas con poros grandes son perfectas para acuarios grandes con peces de mayor tamaño, ya que pueden soportar cantidades más importantes de residuos sólidos sin obstruirse.

Los medios filtrantes de esponja con una red de poros más densa y compacta pueden colocarse detrás de la esponja de poro grueso. De este modo se capturan eficazmente las partículas diminutas que son demasiado pequeñas para ser retenidas por la esponja gruesa en la primera etapa.

Los filtros de esponja funcionan muy bien, especialmente en acuarios pequeños. Actúan tanto como filtros biológicos como mecánicos. Aunque no son tan eficientes como los sistemas de filtración química y biológica, los diminutos poros de la esponja son ideales para las colonias de bacterias beneficiosas, lo que compensa su baja capacidad para filtrar partículas de residuos más grandes. Este filtro es perfecto para pulir el agua del acuario si se utiliza correctamente. Una ventaja adicional de usar filtros de esponja en acuarios de cría es que las bacterias que se forman en la superficie de la esponja constituyen una fuente de alimento para los alevines.

Filtros biológicos

En los acuarios domésticos viven miles de millones de bacterias que consumen amoníaco y lo convierten en nitrito. Otro tipo de bacterias consume el nitrito, aún tóxico, y lo convierte en nitrato, mucho menos tóxico. Esto se conoce como el ciclo del nitrógeno. Los acuaristas aprovechan el ciclo del nitrógeno de la naturaleza para mantener el agua de su acuario limpia, sana y equilibrada.

El material de filtración biológica alberga bacterias beneficiosas dentro de los filtros del acuario. Se pueden encontrar bacterias nitrificantes viviendo prácticamente en cualquier superficie. Estas bacterias se conocen como aerobias porque necesitan oxígeno. Por ello, deben alojarse en una zona del acuario por la que circule un alto caudal de agua. El lugar más habitual para albergar este tipo de bacterias es el interior del filtro del acuario. Allí reciben oxígeno del agua que pasa mientras consumen amoníaco y nitratos. El ciclo del nitrógeno se produce en todas partes de los acuarios de agua dulce, aunque debería ocurrir principalmente cuando el agua pasa por el sistema de filtración.

Los anillos cerámicos como medio filtrante están diseñados para ocupar menos espacio a la vez que ofrecen la máxima superficie posible para que las bacterias los colonicen y se pongan a trabajar. El anillo cerámico está diseñado para permitir el flujo total del agua a través de la cámara. Por supuesto, existen decenas de productos en el mercado, así que, a la hora de elegir el medio filtrante, este debe ser poroso y permitir el paso del agua.

Por lo general, las bacterias beneficiosas tardan unas tres semanas o más en establecerse en un acuario plantado de agua dulce. Por ello, es fundamental que los acuarios recién plantados tengan menos habitantes durante este periodo. Las fluctuaciones de amoníaco y nitrito no son infrecuentes y forman parte de la habitual etapa de "ciclado". Introducir bacterias en un acuario nuevo ayuda a acelerar este proceso, y existen muchos productos diseñados específicamente para este fin. Esto también se puede conseguir colocando material filtrante procedente de un acuario antiguo y ya establecido en el filtro nuevo. Así se puede introducir rápidamente una colonia de bacterias beneficiosas y ayudar a que tu acuario se desarrolle sin necesidad de comprar ningún producto.

Filtración química

Solo existen dos materiales realmente eficaces que se utilizan habitualmente en los acuarios para la filtración química. Sin embargo, ambos absorben prácticamente cualquier cosa de la columna de agua.

El material de filtración química más popular es el carbón activado. Es difícil encontrar algo mejor en cuanto a capacidad de absorción y disponibilidad. Colocar carbón activado en la última cámara del filtro del acuario siempre es recomendable para un acuario plantado recién montado.

Otro material son las resinas absorbentes sintéticas, que cada vez son más populares. Una de sus mejores características es que son muy prácticas, ya que se pueden recargar, lo que significa que se pueden seguir reutilizando. En cambio, el carbón activado debe desecharse al cabo de unos meses.

Otros métodos consisten en añadir más productos químicos al agua para eliminar los compuestos no deseados. Siempre es mejor intentar un proceso de eliminación más natural. Añadir más productos químicos para eliminar otros productos químicos crea demasiadas variables.

El cambio regular de agua

Con el tiempo, ciertos elementos se acumulan inevitablemente en el agua del acuario. La solución sencilla son los cambios de agua periódicos de entre el 30%-60% del volumen del acuario. Hacer un cambio de agua del 100% supondría el riesgo de que los peces sufran un shock. Hacer menos de un 30% apenas surte efecto en tu acuario. Aprende a apreciar los cambios de agua semanales, ya que pueden marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso.

El equipo de limpieza

A veces, los filtros de acuario instalados en nuestra pecera no son suficientes. En esos casos, el equipo de limpieza del acuario es más que bienvenido. Merece la pena incorporar algunos peces o caracoles comedores de algas para controlar mejor su crecimiento. Algunas especies de peces comen distintos tipos de algas; por ejemplo, los ejemplares jóvenes de Black Molly muestran especial interés por las algas verdiazules. Consulta otras especies en nuestro BLOG, donde describimos los mejores animales para controlar el crecimiento de las algas.

Resumen

En resumen, si eres principiante en los acuarios plantados, entender el sistema de filtración es el factor clave que afecta a todo el acuario. Esperamos que, si tienes previsto montar tu primer acuario plantado, este artículo te haya ayudado a comprender el proceso de filtración del acuario.