7 cosas que debes saber sobre los drop checkers

Datos clave

• El azul de bromotimol cambia de color en un rango de pH de 6,0 a 7,6, por lo que funciona como indicador en el drop checker. (Propiedades del indicador azul de bromotimol)
• Si el CO2 supera las 30 partes por millón, los peces jadean en la superficie y pueden morir en cuestión de minutos. (Directrices de seguridad del CO2 para peces en acuarios plantados)

Un drop checker es un pequeño recipiente de cristal o plástico que contiene una solución indicadora de pH aislada del agua del acuario, y que utiliza su color para mostrar los niveles de CO2 disuelto. Lleno con líquido de referencia de 4dkH, se pone verde cerca de los 30 ppm de CO2, azul cuando el CO2 es bajo y amarillo cuando el CO2 es demasiado alto para los peces.

Última actualización: 4 de septiembre de 2026

Dominar el CO2 es la habilidad más importante en un acuario plantado de alta tecnología. Las plantas usan la energía de la luz para separar el Carbono del Dióxido de Carbono. Ese Carbono se utiliza después para fabricar Carbohidratos. El azúcar es un Carbohidrato fundamental, y las plantas combinan Fosfato con Carbono para construir un azúcar nutritivo. Es este Azúcar Fosfatado el que se emplea para el crecimiento y la reproducción. El azúcar es tan importante que cualquier reducción en el suministro de Carbono la nota la planta de inmediato, que reacciona negativamente a la pérdida de ese preciado Carbohidrato. A medida que aumenta la intensidad de la luz, la necesidad de más azúcar crece rápidamente.

Cómo mantener niveles adecuados de CO2

El problema de mantener el nivel de concentración de CO2 es que los gases no se desplazan en el agua con la misma facilidad que cuando se disuelven en otros líquidos. La tasa de difusión del gas a través de las paredes celulares puede ser hasta 10.000 veces más lenta en agua que en aire. Por eso, hasta cambios menores en las tasas de inyección de CO2, o pequeños aumentos en la intensidad de la luz, tienen un efecto perjudicial considerable en la capacidad de las plantas para captar suficiente CO2 y fabricar Carbohidrato.

Cuanto más alta es la temperatura del agua, menos soluble es el CO2. Como la mayoría de los acuarios plantados son acuarios tropicales, esto lo complica aún más. Se calcula que aproximadamente el 90% del gas inyectado en el acuario se pierde de inmediato hacia la atmósfera. El 10% o menos llega hasta la planta.

¿Qué nos indica un drop checker?

El drop checker no es más que un kit de análisis de pH, a pesar de las grandes promesas del envase, como «Indicador de CO2 a Largo Plazo». Muchos aficionados ya tienen un kit de análisis de pH que, por lo general, muestra azul si la muestra de agua es alcalina (> pH7), verde si es neutra (=pH7) y amarillo si es ácida (<pH7). Estos colores son típicos cuando el reactivo del kit de análisis de pH es Azul de Bromotimol. Lo que esperamos es que el comprobador nos muestre el pH al que hemos carbonatado el agua del acuario lo suficiente como para satisfacer la demanda de las plantas, pero lo bastante bajo como para no ser tóxico para la fauna. La mayoría coincide en que el nivel de concentración nominal para acuarios muy iluminados está en torno a los 30 ppm.

La relación entre el CO2, el pH y el kH

Cuando el CO2 se disuelve en agua, una pequeña parte de él, menos del 0,2% aproximadamente, se combina con el agua para formar Ácido Carbónico. Cuanto más CO2 se disuelve y se combina con el agua, más baja el pH.

El pH es una medida invertida: una subida de pH de 6 a 7 indica una disminución de diez veces en la concentración de ácido. Una bajada de pH de 6 a 5 indica un aumento de diez veces en la concentración de ácido.

El kH se conoce como «dureza carbonatada» y mide la cantidad «equivalente» de carbonato y bicarbonato en el agua. Estos son, por coincidencia, el mismo tipo de compuestos que se forman como Ácido Carbónico mediante la inyección de CO2. Sin embargo, si el agua ya contiene carbonatos y bicarbonatos, el efecto es neutralizar el ácido. Por eso el carbonato y el bicarbonato actúan como «amortiguadores», manteniendo el pH más alto incluso cuando se disuelve más CO2 en el agua. Por esta razón, el kH también se conoce como una medida de la «alcalinidad» del agua (alcalinidad = pH alto).

En términos prácticos, esto significa que si el Aficionado «A» tiene agua del grifo con un pH de 7,2 y un kH de 10 (niveles altos de carbonatos y bicarbonatos), entonces 30 ppm de CO2 disuelto pueden hacer que su pH baje solo hasta 7,0

En cambio, el Aficionado «B» también tiene agua del grifo con un pH de 7,2, pero con un kH de 6. En su agua puede formarse más ácido (por los niveles más bajos de carbonatos y bicarbonatos), así que 30 ppm de CO2 disuelto en su agua harán que el pH baje hasta 6,8.

Si el Aficionado «B» añadiera de repente bicarbonato de sodio a su agua, su kH subiría. No se perdería nada de CO2. Seguiría teniendo 30 ppm de CO2 disuelto, pero el bicarbonato se uniría a más ácido en el agua y vería enseguida una subida del pH. Esta propiedad del carbonato/bicarbonato es precisamente la razón por la que el bicarbonato de sodio se usa para neutralizar los ácidos estomacales cuando comemos en exceso.

Por qué no se debe usar agua del acuario en el drop checker

Si el CO2 disuelto fuera la única fuente de acidez en el acuario, sería sencillo medir el pH y usar la ecuación o la tabla para determinar los niveles de CO2. Por desgracia, esto casi nunca es así. Hay muchas fuentes ácidas y alcalinas en el acuario, desde la orina y el amoniaco hasta los fosfatos que nosotros mismos añadimos como nutrientes. Por eso el pH medido en el acuario no es fiable, ya que no refleja con precisión el ácido generado únicamente por el CO2 disuelto en el agua.

La práctica habitual es llenar el drop checker con agua destilada, desionizada o de ósmosis inversa (RO) que se ha ajustado a un valor de kH conocido. De este modo, el agua del drop checker queda aislada del agua del acuario y solo reacciona por contacto directo con el CO2 que se evapora del acuario hacia la burbuja de aire del comprobador y después hacia la muestra de agua. Se determinó que una muestra de agua destilada ajustada a una dureza carbonatada de 4 dkH, con una concentración de 30 ppm, da como resultado un pH de aproximadamente 6,6, lo que, usando el reactivo de un kit de análisis de pH en el drop checker, pone en verde la muestra de agua del comprobador. El agua de 4dkH se ha convertido en la solución estándar para los drop checkers, aunque también se puede usar 5 dkH. Con 5 dkH, un color verde (pH 6,6) indicará 38 ppm. Estas soluciones se pueden preparar en casa, pero AE también las vende.

¿Cómo se monta el comprobador? ¿Son todos los drop checkers iguales? Los drop checkers vienen en distintos tamaños, formas y materiales, como plástico o vidrio soplado. Cuanto más exótico, más caro. El vidrio soplado se valora porque añade un atractivo estético al acuario una vez montado. La geometría de la forma no supone ninguna diferencia en el rendimiento del drop checker. A veces la forma y la construcción dificultan la lectura de los colores.

Algunos kits de drop checker se venden con el reactivo de pH y el agua de 4DKH por separado. Otros kits venden un líquido premezclado que combina ambos. Cualquiera de las dos opciones funciona, pero la mezcla ya preparada resulta más cómoda.

1. Con la jeringa, extrae 1,5 ml de la solución de 4dkH (o 1,5 ml del líquido premezclado) del bote y transfiérelos al recipiente del drop checker.
2. Si el reactivo está por separado del agua, añade 3 gotas del reactivo en el recipiente y agita suavemente. La solución se volverá azul-verdosa, indicando un pH de alrededor de 7.
3. Ahora invierte el conjunto con cuidado de no derramar el líquido
4. A continuación, manteniéndolo nivelado, monta el comprobador en cualquier punto del cristal frontal dentro del acuario, de modo que quede aire atrapado en el recipiente.

¿Debo apagar el gas por la noche?

Apagar el gas es opcional, y muchos prefieren este método porque puede llegar a duplicar el rendimiento de tu suministro de CO2. El CO2 solo se consume cuando hay luz. El oxígeno que consumen las plantas compite con el que necesita la fauna. Si se apaga el gas, se les da un respiro y el nivel máximo puede llevarse más alto durante el fotoperiodo. La contrapartida del método de encendido/apagado es, por supuesto, una capa añadida de complejidad. Necesitarás una electroválvula y un temporizador.

Afinando hasta los 30 ppm

La respuesta al cambio de color de los drop checkers es lenta por muchos motivos legítimos. Por la mañana, después de encender el gas, el color del comprobador solo te indica cuál era la concentración de CO2 hace una o dos horas. En algún momento del día, la concentración de CO2 en el acuario alcanza y se estabiliza en su máximo (tasa de inyección menos evaporación y consumo de las plantas). Una hora más o menos después de eso, se produce un equilibrio de la concentración de CO2 entre el acuario, la burbuja y la muestra de agua del comprobador. Este proceso puede tardar de 4 a 5 horas, así que debes tener paciencia con el drop checker y con el ajuste de tu tasa de burbujeo. Si pierdes la paciencia demasiado pronto porque el color no cambia lo bastante rápido y subes el gas, unas horas después los peces sufrirán y el comprobador se pondrá amarillo intenso. Al ver sufrir a los peces bajas el gas, y entonces puede que sufran las plantas. Este es el efecto yo-yo que muchos padecen y que a menudo puede provocar la aparición de algas.

Debes usar el drop checker de forma sistemática y con paciencia. Date un tiempo, por ejemplo un fin de semana que estés en casa para observar. Usa agua de 4 dkH. Fija tu tasa de burbujeo inicial y observa los cambios de color a lo largo del día. Encuentra el color de concentración estable máxima y anota la hora del día en que se produjo. Si ese color es demasiado azul, haz un pequeño ajuste aumentando la tasa de burbujeo y déjalo así otro día. Vuelve a anotar el máximo y haz otro pequeño ajuste si es necesario. Recuerda que la mayoría de los peces toleran un verde lima, o incluso llegar al amarillo si apagas el gas. Verás que, con un acuario tapado, puedes apagar el gas de 2 a 3 horas antes de apagar las luces. Por la mañana el comprobador puede seguir mostrando verde. No hay problema, enciende el gas una o dos horas antes de encender las luces. Si eres paciente y metódico, comprobarás que consumes bastante menos gas porque tu sincronización será la correcta. Es mucho más importante que tu concentración esté al nivel nominal por la mañana, cuando se encienden las luces por primera vez. Por la tarde la concentración ya ha alcanzado su máximo y las plantas van en piloto automático. Hacia el final del día puedes reducir el ritmo, pero todavía queda bastante gas disuelto y las plantas empiezan a reducir su consumo.

Tasa de burbujeo inicial: aviso

No hay dos configuraciones de acuario exactamente iguales. Por eso es imposible sugerir con precisión qué tasa de burbujeo inicial debería fijar cada persona. Distintas combinaciones de regulador y contador de burbujas producen burbujas de distinto tamaño. Muchos otros factores afectan a la tasa de absorción del acuario. Las siguientes tasas iniciales orientativas se ofrecen y deben usarse con cuidado, junto con los procedimientos anteriores:

De 40 a 60 galones, 1 burbuja por segundo,

De 20 a 40 galones, 1 burbuja cada 2 segundos

De 10 a 20 galones, 1 burbuja cada 5 segundos

Recuerda no obsesionarte ni quedarte hipnotizado con las burbujas del contador: los valores mostrados son solo una guía y se ofrecen únicamente a modo de orientación.

¿Cuándo hay que cambiar el reactivo?

La práctica habitual es limpiar el recipiente y renovar los líquidos del drop checker cada vez que se hace un cambio de agua, normalmente una vez por semana. Otros factores que afectan a la disponibilidad de CO2 para las plantas: si pudiéramos ver el CO2 en un acuario, veríamos que su distribución es desigual. La planta situada aguas arriba del flujo tiene más acceso que la que está justo detrás, aguas abajo. Del flujo y la distribución no se habla casi nunca, pero son tan críticos como la tasa de burbujeo y la concentración máxima. A menudo se dice que un acuario plantado debería filtrarse con una tasa de renovación de entre 3 y 5 veces el volumen del acuario por hora. El problema es que ningún filtro llega nunca a su caudal nominal en configuraciones habituales una vez cargado con material filtrante. Los filtros de cubo y las bombas de sump también tienen que vencer la gravedad. Si añades un difusor/reactor de CO2, tendrás suerte si alcanzas el 50% del caudal nominal.

A la hora de decidir la filtración de un acuario, apunta a 3 veces el volumen del acuario, calcula una pérdida del 50% y elige el modelo según estas cifras corregidas. Un acuario de 200 L debería filtrarse a 600 L/hora, pero eso significa un filtro (o varios filtros combinados) con un caudal nominal de 1200 L/hora. Si eso no es viable por espacio o coste, considera como alternativa añadir una bomba de flujo (powerhead) para llevar corriente a las plantas. Un buen indicio de una distribución adecuada es cuando la mayoría o la totalidad de las plantas «se mecen con la brisa».

Dispositivos en línea frente a dispositivos dentro del acuario

En acuarios de menos de unos 30 galones estadounidenses (120L), los difusores dentro del acuario funcionan bien porque el volumen de agua no es excesivo; sin embargo, a medida que aumenta el tamaño del acuario, resulta más conveniente usar un dispositivo externo. Además, queda más limpio dentro del acuario, ya que reduce el desorden.

Algunos dispositivos externos se conocen como «atomizadores», ya que liberan burbujas muy pequeñas y crean una especie de niebla o bruma en el acuario. A algunas personas les resulta molesto. Una solución intermedia es colocar el dispositivo dentro del acuario en la rejilla de entrada del filtro y dejar que el filtro absorba las burbujas. El filtro romperá las burbujas de modo que no se forme bruma.

Solución de referencia del drop checker y lectura de CO2 en verde

Preguntas frecuentes

¿Cómo funciona un drop checker?

Un drop checker contiene un reactivo de pH mezclado con agua de una dureza carbonatada conocida, normalmente 4 dkH. El CO2 que se difunde desde el acuario hacia la burbuja de aire atrapada en el comprobador reduce el pH de la muestra, cambiando su color de azul hacia verde o amarillo, lo que ofrece una lectura retardada de los niveles de CO2 disuelto.

¿Cuánto tarda un drop checker en cambiar de color?

Como la difusión del gas en el agua es lenta, un drop checker va varias horas por detrás de los niveles de CO2 en tiempo real. Puede tardar de 4 a 5 horas en alcanzar el equilibrio con el acuario, así que el color que ves refleja la concentración de CO2 de horas antes, no la del momento actual.

¿Qué solución se pone en un drop checker?

La práctica habitual es usar agua destilada, desionizada o de ósmosis inversa ajustada a un kH conocido, normalmente 4 dkH, mezclada con un reactivo de pH como el azul de bromotimol. Se evita el agua del acuario porque otras fuentes ácidas y alcalinas presentes en él hacen que las lecturas de pH no sean fiables para seguir el CO2 por sí solo.

¿Debo apagar el CO2 por la noche?

Apagar la inyección de CO2 por la noche es opcional pero habitual, ya que las plantas solo consumen CO2 cuando hay luz y esto permite estirar más el suministro de CO2. Este método requiere una electroválvula y un temporizador, lo que añade complejidad a la instalación, pero permite que los niveles de oxígeno se recuperen para los peces durante la noche.

Fuentes

• La dureza carbonatada (kH) explicada
• Propiedades del indicador azul de bromotimol
• Solubilidad del CO2 en agua y temperatura
• Directrices de seguridad del CO2 para peces en acuarios plantados

Un drop checker solo muestra cómo estaban los niveles de CO2 hace varias horas, así que combinarlo con un regulador de CO2 que ofrezca una tasa de burbujeo estable y ajustable facilita actuar sobre esas lecturas retardadas. Renovar la solución de 4 dkH cada semana en un set de drop checker específico mantiene las lecturas de color consistentes mientras ajustas la tasa de burbujeo según la escala azul-verde-amarillo. Ver el producto.