El escalar: la leyenda de los acuarios domésticos

El escalar (Pterophyllum scalare), también conocido como pez ángel de agua dulce, es una de las especies más expresivas y elegantes que se mantienen en la acuariofilia. Ganó popularidad gracias a su forma poco habitual: su cuerpo es estrecho y alto, recordando a un disco. En su hábitat natural puede desplazarse entre vegetación densa y escapar rápidamente de los depredadores. Sin embargo, ¿cómo se desenvuelve el escalar en los acuarios domésticos?

Hábitat
Vive en grupos en el curso alto y medio del río Amazonas y sus afluentes. También se puede encontrar en la cuenca del río Orinoco (Venezuela) y en el río Esequibo, en Guyana.

En su entorno vive entre raíces y plantas. Su forma natural, muy aplanada, le facilita deslizarse entre la vegetación y le permite esconderse.

Características

El escalar es uno de los miembros más apreciados de la familia de los cíclidos. En las tiendas de acuariofilia se pueden encontrar hoy en día varias especies del género Pterophyllum, es decir, el escalar altum, el escalar lágrima y el escalar de agua dulce. Entre las variedades salvajes, el manacapuru también es muy popular. Tanto las formas salvajes como las variedades de cría están disponibles a la venta. La elección es amplia: se trata principalmente del color del cuerpo (blanco, negro, rojo, verde, azul, koi plateado-negro). Los escalares alcanzan una media de 15 cm de longitud y 22 cm de altura. Además de su cuerpo estrecho y alto y su interesante coloración, su ventaja radica en sus eficaces aletas (especialmente la dorsal y la anal). El sexo resulta bastante difícil de distinguir, ya que el escalar presenta poco dimorfismo sexual. La principal diferencia es la forma de la papila genital visible durante el desove: en la hembra es larga y de extremo romo, en el macho es corta y puntiaguda.

Acuario

El acuario para 5-6 escalares debe medir al menos 120-150 cm de largo y 50 cm de alto. El escalar es un pez «termófilo»: la temperatura óptima del agua se sitúa entre 24-30 ° C. El pH adecuado es 6-7.4 y la dureza es de 0-15 ° n. Lo más adecuado para los escalares es un fondo arenoso con hojas añadidas, decorado con raíces y ramas. Los escalares suelen escarbar en el sustrato y pueden atragantarse con piedrecillas pequeñas (en sustratos de grava). Es poco probable que dañen las plantas (a menos que estén mal enraizadas), por lo que la vegetación puede ser densa. Conviene plantar en el fondo del acuario especies altas que sirvan de telón de fondo. Los escalares se deslizarán entre la vegetación. A los escalares les gusta cierta sombra en el acuario y numerosos escondites. La filtración debe ser potente (la composición óptima del equipo es una bomba eficiente y un filtro con varios cartuchos filtrantes). El agua debe cambiarse, en promedio, cada 2 semanas (20-30%). Ante un cambio brusco de las condiciones, o en condiciones generales deficientes, pueden aparecer enfermedades del escalar como la flexibacteriosis, la micobacteriosis o la necrosis.
Una de las preguntas más frecuentes en las tiendas de mascotas sobre esta especie es: ¿con qué tipo de peces se puede mantener a los escalares? Los escalares son peces territoriales y pueden mostrar agresividad hacia peces más pequeños, así como hacia ejemplares de aletas largas. Por regla general, los peces rápidos (por ejemplo, el pez cebra o el comealgas siamés) pueden hacer frente al «interés» de los escalares. A los escalares no les molestan los peces de fondo, como el ancistrus. Mucho depende también del tamaño del acuario: en uno demasiado pequeño, los escalares se muestran nerviosos y sus víctimas tienen poco espacio para escapar. Es uno de los peces de acuario más inteligentes, lo que lamentablemente puede ir de la mano con cierta malicia.

Alimentación
El escalar es voraz y omnívoro. No desdeña el alimento universal, tanto el que flota como el que se hunde rápidamente hasta el fondo. Sin embargo, prefiere el alimento de origen animal: vivo, congelado o seco. Conviene ofrecerle larvas de mosquito rojas, larvas de mosquito, cíclopes y pulgas de agua. Lamentablemente, también puede comerse las crías de otros peces.

Cría

Los escalares son monógamos y forman parejas estables. En este caso, el criador no puede emparejarlos a su voluntad, sino que los propios animales deben elegirse mutuamente. Para aumentar las probabilidades de descendencia, conviene subir la temperatura de cría (incluso hasta 32 ° C), reducir la dureza del agua y ofrecer alimento vivo. Los peces deben disponer de numerosos escondites. Defenderán ferozmente su territorio, especialmente en acuarios más pequeños. El desove dura entre 1 y 2 horas. La hembra, con ayuda de un ovopositor, adhiere los huevos al cristal, a las plantas, a las piedras o a los accesorios. El macho sigue a la hembra y fecunda los huevos. Los escalares protegen los huevos ahuyentando a otros peces. Abanican sus aletas de forma característica, aportando más oxígeno. La puesta del escalar no está del todo a salvo: puede ocurrir que uno de los progenitores (especialmente los menos experimentados) se la coma. Los huevos deben protegerse de la luz intensa. También se puede añadir una pequeña cantidad de un preparado al agua para evitar que la puesta se cubra de moho. La eclosión tarda de 2 a 4 días. Las crías utilizan el saco vitelino durante los primeros días. Los alevines de escalar empiezan a nadar por el acuario al cabo de una semana. Durante el primer mes, es mejor ofrecerles microalimentos, por ejemplo en forma de polvo. La artemia desempeña un papel importante en su dieta. El escalar alcanza la madurez sexual a los 7-10 meses.