Plantas comestibles en tus acuarios

Seguramente alguna vez pensaste que quizás podrías usar tus plantas en la cocina de alguna manera, pero de algún modo... la idea se te fue rápidamente de la cabeza. Sin embargo, algunas de las plantas de nuestros acuarios son conocidas en la cocina, y no solo en un lugar del mundo.

Al igual que en tierra firme, bajo el agua también existen plantas comestibles, no comestibles y venenosas. Si tienes intención de consumir o utilizar de alguna manera las plantas de tu acuario, asegúrate de que la especie en cuestión no vaya a causar ningún daño innecesario a tu salud.

A continuación presentamos una breve lista de plantas comestibles que suelen encontrarse en los acuarios domésticos. Por supuesto, existen muchas más plantas de este tipo, aunque resulta más fácil encontrarlas en enciclopedias o publicaciones científicas que en la vida real.

Entre las plantas flotantes podemos mencionar sin duda la lenteja de agua: es la planta comestible más pequeña y, por ello, resulta ideal como alimento seco para peces herbívoros. También se utiliza para infusiones y extractos alcohólicos. Se emplea en fitoterapia, ya que la lenteja de agua tiene propiedades antirreumáticas y antiinflamatorias, purifica la sangre, tiene efecto antitusivo y limpia las mucosas (y estas son solo algunas de sus ventajas). Se puede comer, por ejemplo, con queso fresco en lugar de cebollino.

Aunque acabamos de nombrar a la lenteja de agua como la planta comestible más pequeña, cabe mencionar que no es del todo así: existe una todavía más pequeña, aunque mucho menos frecuente en los acuarios domésticos: wolffia arrhiza. Se caracteriza por un crecimiento excepcionalmente rápido: comparada con la lenteja de agua, duplica su volumen el doble de rápido (la lenteja de agua en 60 días y la wolffia arrhiza en 30 días). Se consume en la cocina tradicional de algunos países del sudeste asiático y de América Central como acompañamiento de ensaladas y sopas. Además, al igual que la lenteja de agua, se utiliza en fitoterapia.

Otra planta que puede ser consumida por el ser humano es pistia stratiotes (lechuga de agua). Solo es comestible tras ser cocinada. En épocas de hambruna fue alimento para la población de algunas regiones de Asia (principalmente China e India) y de África. Sin embargo, su consumo excesivo resulta tóxico para el organismo.

La última de las plantas flotantes que presentamos es el castaño de agua (trapa natans). Sus frutos, si se comen crudos, son difíciles de digerir, por lo que se recomienda consumirlos cocidos o asados. Además, comerlos crudos puede provocar la transmisión de parásitos de origen acuático al organismo y causar problemas gástricos. En el pasado se comían hervidos con sal y pimienta, y también asados como las castañas. Se caracterizan por un alto contenido en nutrientes y se describen como sabrosos. También se utilizan como alimento para animales. Los brotes del castaño de agua también son ricos en valor nutricional y se comparan con el heno de alta calidad. En el pasado, esta planta también se transformaba en harina. Es más, desempeña diversos papeles en el Ayurveda y en la fitoterapia asiática gracias a sus numerosas propiedades medicinales.

Limnophila aromatica es una de las plantas que podría llegar a estar presente en tu cocina. Una vez liberada de la parte acuática y en flor, puede consumirse. Se utiliza en la cocina vietnamita bajo el nombre de ngò om, y se caracteriza por sus aromas a comino y limón. Sus hojas crudas y picadas se añaden al canh chua, una tradicional sopa vietnamita de pescado con tamarindo. Debido a su valor estético, también se emplea para decorar platos.

Siguiendo la pista de las plantas comestibles acuáticas, me encontré con el término «vitamina X». Este misterioso apodo se le dio a cantella asiatica. Esta planta se utiliza desde hace siglos, principalmente en la cocina asiática. En Sri Lanka, sus hojas se comen como si fueran verduras. En China, en cambio, las hojas frescas se consideran el elixir de la longevidad. Existe una leyenda según la cual un herbolario chino vivió 256 años gracias a ella, y tuvo 24 esposas. Al parecer, la última quedó impresionada con sus habilidades sexuales ;) Se confirmó que las células de la planta contienen un alcaloide con propiedades rejuvenecedoras, que tiene un gran efecto sobre el sistema nervioso y las glándulas hormonales. A este alcaloide se le llamó «vitamina X». La planta también apoya el sistema suprarrenal, al tiempo que facilita la limpieza del organismo de toxinas. Recuerda que, dentro del género Hydrocotyle solo cantella asiatica es la única con tales propiedades. El resto de las especies no han sido tan estudiadas. Sin embargo, se utilizan a menudo como especias debido a su sabor ligeramente picante.

Una de las plantas de nuestros acuarios también se utiliza ampliamente fuera de él: es el hisopo de agua (bacopa monnieri). Esta planta se utiliza a menudo en la medicina india para tratar úlceras, indigestión y otras dolencias digestivas. Se ha demostrado que mejora la cognición y la memoria. Antiguamente se usaba como método anticonceptivo, ya que reduce la fertilidad masculina manteniendo un nivel constante de libido. Un dato curioso es que su pariente, la bacopa caroliniana, fue modificada experimentalmente inyectando nanopartículas de oro bajo las hojas. Esto cambió las propiedades luminiscentes de las células de la planta, que empezaron a brillar en rojo. Los científicos taiwaneses creen que optimizar este fenómeno es un paso hacia el alumbrado callejero biológico. Cuando la luz se apaga, significa que el jardinero ha encontrado un trabajo mejor ;)

Otra planta es el loto, o más concretamente el nenúfar, que se encuentra con más frecuencia en los acuarios domésticos. Algunas variedades se transforman en tinturas con efecto sedante-hipnótico. Una de las propiedades de los nenúfares es el alivio de la inflamación y de los trastornos hepáticos. Sin embargo, su consumo no debe exagerarse, ya que contienen alcaloides responsables del funcionamiento del corazón y que influyen en la corteza cerebral. En Asia se comen precocinados, mientras que los egipcios solían beber té elaborado con ellos y preparar especias a partir de ellos. Algunos nenúfares son narcóticos, algunos provocan hinchazón de tobillos y otros tienen propiedades similares a las de un viagra moderno. Por ello, su uso solo se recomienda a cultivadores experimentados.

Como puedes ver, nuestras plantas no son solo elementos decorativos de los mundos submarinos, sino también un tesoro de nutrientes que salvó vidas humanas en épocas de hambre. Hasta hoy, diversas plantas acuáticas se utilizan en medicina y sus efectos positivos están científicamente comprobados. Sin embargo, hay que recordar que el aprovechamiento de sus beneficios requiere un amplio conocimiento en este campo, ya que las distintas variedades pueden afectar al cuerpo humano de formas diferentes.