Las plantas acuáticas emergidas crecen por encima de la superficie del agua, con las hojas al aire, mientras que las plantas sumergidas viven por completo bajo el agua, dentro de la columna de agua. Ambas pueden adaptarse a la vida en el acuario: las plantas cultivadas en emergido suelen perder sus hojas aéreas originales y rebrotar con hojas acuáticas nuevas, una transición normal y no una señal de que la planta esté fallando.

Última actualización: 14 de octubre de 2026

El crecimiento emergido y sumergido de las plantas acuáticas

Las plantas acuáticas se encuentran habitualmente en la mayoría de las tiendas de acuariofilia y, en general, se pueden dividir en dos tipos: emergidas y sumergidas. Estos dos términos se definen por la forma en que cultivamos esas plantas dentro del acuario.

En la naturaleza, lo más probable es que las plantas que consideramos acuáticas no vivan al 100 % por debajo de la superficie del agua. Algunas sí lo hacen, pero es mucho más frecuente encontrar nuestras plantas acuáticas favoritas creciendo en tierra, a lo largo de las orillas y en las zonas poco profundas de lagos, ríos, arroyos y charcas someras, expuestas además a la luz solar natural y tomando nutrientes a través de sus raíces y del sustrato. Muchos de esos lugares sufren inundaciones estacionales, que obligan a las plantas a vivir en un entorno totalmente acuático durante periodos cortos. Sin embargo, la mayor parte del año solo tienen las raíces bajo el agua.

Esto es muy habitual en las llanuras de inundación, donde las plantas sobreviven varios meses por debajo de la superficie del agua. Estar bajo el agua tiene, sin duda, sus ventajas, pero ese entorno expone a las plantas a los numerosos contaminantes de los cursos de agua naturales. Hay que reconocer que las cosas son distintas en la naturaleza y en el entorno cerrado de un acuario. No resulta práctico cambiar el nivel del agua continuamente, así que debemos elegir las especies en función de la disposición y el estilo del acuario que estamos planeando.

La diferencia principal entre estas dos categorías se explica fácilmente. Las plantas emergidas crecen por encima de la superficie del agua, mientras que las sumergidas crecen dentro de la columna de agua, por debajo de la superficie. Normalmente también hay diferencia en el precio de venta: crear las condiciones adecuadas para cultivar plantas sumergidas es un proceso costoso. ¡Cultivar las plantas de acuario en emergido resulta más económico y más rápido!

Antes de nada, aclaremos un malentendido muy extendido.

«Las plantas cultivadas por encima del agua no se adaptan al acuario tan bien como las que se cultivan bajo el agua.»

Normalmente, cuando una planta acuática procedente de un cultivo emergido se coloca bajo el agua ocurre lo siguiente: a diferencia de la vegetación sumergida, las hojas originales de las plantas emergidas (formadas en condiciones terrestres) se deshacen. Si no se conoce esta fase de la adaptación de la planta al nuevo entorno, muchos acuaristas dan por hecho enseguida que el deterioro de las hojas significa que sus plantas nuevas han fracasado.

Sin embargo, merece la pena esperar a que la situación se resuelva. La paciencia es el arma secreta de todo aquascaper.

Este proceso lleva tiempo y siempre hay que esperar que algunas hojas se deshagan. Las hojas nuevas aparecerán siempre que aportemos alimento y las plantas acuáticas estén bien enraizadas en el sustrato. Las hojas acuáticas recién emitidas contrastan a menudo con las originales, con formas y colores algo distintos. Curiosamente, cuando las plantas más acostumbradas a crecer en seco, por encima de la superficie del agua, quedan sumergidas, forman hojas nuevas más redondeadas que antes. Esas hojas nuevas son completamente normales y forman parte del proceso de adaptación.

Según el tipo de planta acuática, la adaptación adopta formas distintas.

• Las plantas de tallo largo (plantas de tallo como Rotala, Ludwigia, Limnophila, Myriophyllum) se adaptan a las condiciones bajo el agua.

• Las plantas de los géneros Hygrophila y Alternanthera tardan más en adaptarse que las anteriores. Pierden las hojas cercanas al sustrato cuando están en un hábitat con poca penetración de luz.

• En la mayoría de los casos, las plantas del género Cryptocoryne (tanto las emergidas como las sumergidas) pierden sus hojas (lo que se conoce como «enfermedad de la Cryptocoryne»). Conviene cortar las hojas afectadas y dejar únicamente el rizoma: en los días siguientes empezará a formarse un crecimiento nuevo, ya totalmente adaptado a las condiciones del acuario.

• Las plantas del género Echinodorus pueden adaptarse rápidamente al hábitat del acuario según la especie (las variedades híbridas artificiales de colores lo hacen con más dificultad). Lo más habitual es que la adaptación empiece con una especie de red en la superficie de las hojas y acabe con la muerte de toda la lámina foliar. En los días siguientes brota de la roseta un crecimiento nuevo, adaptado a las condiciones del acuario.

• Las plantas de los géneros Microsorum y Anubias se adaptan al acuario sin ningún problema. Esto se debe a que su hábitat natural son las orillas de ríos, arroyos y humedales.

La información anterior se refiere a acuarios adecuados para cada especie de planta: potencia de iluminación suficiente (mínimo 0,4 W/l en acuarios pequeños), agua de dureza blanda a media y pH 6,5-8, sustrato fértil y dióxido de carbono. Al introducir plantas emergidas nuevas en el acuario, aportar CO2 también acelerará notablemente su recuperación. Hay que tener en cuenta que todas las plantas cultivadas inicialmente en condiciones emergidas han tenido acceso ilimitado al dióxido de carbono atmosférico. Lo lógico es ofrecerles CO2 adicional para compensar ese cambio de hábitat.

Las plantas emergidas que se venden en las tiendas de acuariofilia son más resistentes que las cultivadas bajo el agua.

• Crecen con luz natural, lo que favorece un metabolismo rápido y unos niveles adecuados de enzimas y hormonas vegetales, sin la limitación que impone la disponibilidad de nutrientes en el agua. Ese entorno produce plantas vigorosas y resistentes, capaces de introducirse con éxito en el acuario.

• Las plantas que crecen por encima de la superficie del agua tienen tallos más fuertes, lo que resulta muy ventajoso en el transporte del proveedor a la tienda y de la tienda a tu acuario.

• Acumulan una cantidad considerable de nutrientes de reserva, que les resulta muy útil mientras se adaptan a su nuevo hábitat bajo el agua.

• Están libres de enfermedades y parásitos transmitidos por el agua. Se acabaron los caracoles plaga que se cuelan de polizones en tu acuario.

• Sin esporas de algas difíciles de eliminar ni cianobacterias. Son plantas totalmente libres de algas, así que la pelota de la batalla contra las algas queda en tu tejado. Si les das los cuidados correctos, no deberías ver algas indeseadas en el acuario.

Los errores y problemas más habituales en la adaptación de las plantas, los que alimentan el mito de que las plantas no pueden adaptarse con éxito al hábitat del acuario:

• Impaciencia: retirar las plantas cuando mueren sus hojas viejas. Da siempre tiempo a que se formen las nuevas hojas acuáticas.

• Falta de nutrientes: plantar en sustratos inertes, como la grava sin más, no basta para sostener el crecimiento nuevo durante el periodo de transición.

• Filtración deficiente: una filtración insuficiente provoca la acumulación de materia indeseada e invita a la aparición de algas.

• Iluminación insuficiente: las plantas necesitan luz. Unos periodos de iluminación intensos y constantes son esenciales para la fotosíntesis, de la que depende el crecimiento de cualquier planta. Infórmate de las necesidades de tus plantas y usa un temporizador para darles la duración y la intensidad de luz adecuadas (fotoperiodo)

• Falta de CO2: las plantas necesitan dióxido de carbono. Los peces generan una pequeña cantidad en el acuario, pero no será suficiente para la mayoría de las plantas acuáticas. Aportar CO2 beneficia enormemente a las plantas durante su periodo de transición.

• Cambios de agua irregulares: la falta de cambios de agua regulares perjudica a cualquier acuario, pero al introducir plantas nuevas es imprescindible hacer cambios semanales para mantener las condiciones óptimas.

• Parámetros del agua incorrectos: igual que los peces, las plantas necesitan condiciones concretas. El pH, la temperatura y la dureza son factores que debemos ajustar para dar a las plantas en transición todo lo que necesitan para prosperar.

Resumen

Mantener un acuario con crecimiento sumergido y emergido a la vez es posible. El aquascaper actual cuenta con sustratos, nutrientes, iluminación e inyección de CO2 de gran calidad. Así que, con algo de previsión, puedes disfrutar de una composición preciosa con todo tipo de plantas.

Algunas especies incluso llegan a florecer una vez establecidas, algo muy gratificante. ¿Por qué no probar un aquascape de estilo charca poco profunda que combine crecimiento sumergido y emergido? Ese planteamiento reúne ambas categorías en una composición muy natural.

Crecimiento emergido frente a sumergido en el acuario

Preguntas frecuentes

¿Qué significa «plantas sumergidas» en el acuario?

Las plantas sumergidas son especies que crecen por completo bajo el agua y absorben nutrientes tanto por las hojas como por las raíces mientras viven dentro de la columna de agua. La mayoría de las plantas de tallo y de roseta de acuario acaban creciendo así, aunque muchas se propagan primero como plantas emergidas en vivero antes de ponerse a la venta.

¿Las plantas acuáticas tienen que estar totalmente sumergidas?

No. En la naturaleza, muchas plantas acuáticas crecen en las orillas con solo las raíces bajo el agua durante la mayor parte del año y quedan totalmente sumergidas únicamente en las inundaciones estacionales. En el acuario pueden pasar del crecimiento emergido al sumergido, aunque algunas especies van bien con una sumersión solo parcial.

¿Qué son las plantas emergidas para acuario?

Las plantas acuáticas emergidas se cultivan en vivero por encima de la línea del agua, con las hojas y los tallos expuestos al aire y a la luz natural. Al pasarlas bajo el agua, sus hojas originales formadas al aire suelen deshacerse mientras aparecen hojas nuevas adaptadas a las condiciones sumergidas: un paso normal, no un fracaso.

¿Por qué las plantas de acuario nuevas pierden las hojas después de plantarlas?

La pérdida de hojas suele producirse cuando las plantas cultivadas en emergido se ajustan a la vida bajo el agua. Las hojas formadas al aire mueren mientras la planta emite hojas nuevas adaptadas a la columna de agua. Con tiempo, luz, nutrientes y CO2 suficientes, la mayoría de las plantas se recuperan y crecen con normalidad dentro del acuario.

Fuentes

• Glass Grown- Emergent vs. Submerged Aquatic Plants: Your Guide to Aquascaping
• Marine Plus Aquariums - Emersed vs Submersed Grown Aquarium Plants

Una inyección de CO2 constante durante la fase en que se deshacen las hojas ayuda a las plantas recién sumergidas a reconstruir antes su estructura foliar acuática, ya que las plantas cultivadas en emergido están acostumbradas a un dióxido de carbono atmosférico ilimitado y necesitan una fuente que lo sustituya una vez bajo el agua. Un difusor de CO2 estable reparte el CO2 disuelto de forma uniforme por todo el acuario, para que tanto las plantas nuevas como las ya establecidas reciban un suministro constante durante el periodo de adaptación. Ver el producto.