La piraña en el acuario

¿Ha visto alguno de vosotros la película «Pirañas» de los años setenta? Esta antigua película estadounidense me inspiró a escribir el siguiente artículo, ya que muchos acuaristas mantienen esta especie en sus acuarios domésticos.

Breve descripción de la especie

La piraña de Natterer (piraña de vientre rojo, Pygocentrus nattereri) es un pez bastante común en los ríos Amazonas, Paraná, Essequibo y Uruguay, así como en los ríos de la costa noreste de Brasil. Habita la mayoría de los hábitats típicos de su zona, incluidos los cauces principales de los ríos, los afluentes más pequeños, los lagos en herradura, los lagos de las llanuras aluviales y los embalses artificiales creados por presas. Se considera el pez más peligroso y agresivo de estas aguas. Puede alcanzar tamaños de hasta 33 cm y 3,85 kg. Por lo general, la parte inferior del cuerpo presenta una coloración naranja óxido y el dorso es gris plateado. Las aletas dorsal y adiposa son negras. Vive entre 8 y 12 años.

Cómo montar un acuario para pirañas

Las pirañas adultas necesitan un acuario muy grande. Aunque para un grupo de ejemplares pequeños basta con un acuario de 200 litros con sustrato arenoso. Para pirañas adultas en grupos de 5 a 7 ejemplares, se recomienda una capacidad mínima de 1000 litros y una longitud de al menos 200 cm. Además, deben contar con una tapa para que no salten fuera, y todo el equipo debe estar bien fijado para protegerlo de sus afilados dientes. Si el acuario está bien mantenido, las pirañas son peces activos que nadarán en la zona media del acuario; de lo contrario, parecerán deprimidas y se esconderán en las esquinas.

El sustrato puede ser arena o grava fina, ya que durante la época de desove, en su hábitat natural, las pirañas cavan hoyos en los que la hembra deposita sus huevos. Por este motivo, se recomienda elegir plantas resistentes y duraderas que puedan fijarse a madera o roca por encima del sustrato. Las plantas flotantes también son útiles por su capacidad de consumir el exceso de nitratos que pueda haber en el agua. Además, las plantas flotantes sirven para reducir la luz que llega al agua, ya que una exposición demasiado intensa las vuelve más nerviosas. Asimismo, el acuario debe contar con muchos escondites en forma de raíces o rocas. Recuerda que estos peces habitan de forma natural en las cuencas del Amazonas y otros ríos sudamericanos, por lo que el biotopo de agua negra es perfecto en este caso.

Parámetros del agua

Las pirañas de vientre rojo son peces con un metabolismo muy activo, pero comen de forma muy desordenada, por lo que los niveles de contaminación pueden ser altos. Por este motivo, es imprescindible contar con un filtro externo potente y realizar cambios de agua frecuentes y abundantes. El pH debe estar entre 6,5 y 7,8, la alcalinidad entre 3° y 8° (50 ppm a 140 ppm), y la temperatura entre 75° y 80° F.

El reparto del acuario

Al montar un acuario con pirañas, recuerda que estos peces son propensos a la agresividad. Los juveniles suelen ser peces gregarios y tienden a agruparse para defenderse de los depredadores. Sin embargo, cuando crecen y si están mal alimentados, pueden volverse caníbales. Por eso, si tienes esta especie en tu acuario doméstico, debes alimentarla en abundancia. Algunos criadores experimentados de pirañas las mantienen en un mismo acuario, por ejemplo, con especies de peces más grandes, grandes bagres o incluso pequeños tetras neón, y aunque puedan convivir en armonía durante un tiempo, en cualquier momento pueden tratar a sus compañeros de acuario más grandes como alimento vivo. Por esta razón, se recomienda mantener al menos 5 pirañas.

Alimentación

Las pirañas de vientre rojo se alimentan mejor con pescado muerto y otros alimentos cárnicos. Aunque es bastante habitual, no se recomienda el uso de peces vivos como alimento, y los expertos del sector de la acuariofilia coinciden en que los peces ornamentales utilizados para este fin (peces dorados, guppys, etc.) pueden ser portadores de parásitos que podrían perjudicar a la piraña. Por este motivo, solo se recomiendan carnes frescas o congeladas previamente preparadas. Conviene animar a las pirañas jóvenes a probar el mayor número posible de tipos de alimento, para que el acuarista pueda ofrecerles una dieta equilibrada de alimentos frescos liofilizados junto con el pienso seco adecuado. Para tentar y animar a tu piraña a probar alimentos nuevos, la comida puede moverse (¡con pinzas, nunca con las manos!) para imitar a animales vivos y estimular el instinto de caza del pez. Esto se aplica a muchas pirañas que aún no están acostumbradas a las condiciones del acuario.

Las pirañas pueden alimentarse con pollo o ternera. Sin embargo, esto no es del todo recomendable, ya que la carne de mamífero puede contener grasas que los peces no pueden digerir. Con el tiempo, esto puede causar problemas de salud graves. Para el mejor cuidado de la piraña, se recomienda una dieta variada, así como alimentos que puedan comer en pocos minutos. Es mejor retirar de inmediato los restos no consumidos del acuario para evitar que afecten a la calidad del agua.

Reproducción

Reproducir la mayoría de las especies de piraña en casa es difícil, pero no imposible. Para ello, lo mejor es comprar un grupo de unas 6 pirañas, de las cuales, con un poco de suerte, se formará una pareja. Durante la temporada de apareamiento, el macho cava agujeros en el sustrato donde la hembra deposita entre 300 y 400 huevos transparentes y amarillentos que eclosionan en 3-5 días. Después, es mejor trasladar las larvas a un recipiente aparte, por ejemplo, con la ayuda de una pera de succión. Al cabo de 7 días, los alevines nadarán libremente. Al principio se alimentan con larvas de artemia, después con tubifex picado y zooplancton. Cuando los peces alcanzan una longitud de 1,5-2 cm, empiezan a atacarse entre ellos. Esto puede evitarse separándolos por tamaño y alimentándolos bien.

Normas de seguridad

Aunque es raro que los acuaristas sufran una mordedura de piraña, es aconsejable seguir medidas de seguridad reforzadas. Por ello, se recomienda usar guantes de malla metálica durante cualquier intervención en el acuario. Normalmente, al limpiar un acuario, las pirañas se alejan nadando hacia un rincón, pero si están insuficientemente alimentadas o perciben nuestras acciones como una amenaza, es probable que ataquen. Así pues, si tienes que introducir las manos desnudas durante el mantenimiento del acuario, ten siempre cuidado y prepárate para retirarlas de inmediato. No subestimes su comportamiento defensivo, ya que tienen dientes afiladísimos.

Si decides criar pirañas en un acuario, ten en cuenta que estos peces son exigentes. Necesitan grandes cantidades de alimento variado y cambios de agua frecuentes. Además, recuerda que estos peces viven relativamente mucho tiempo, y encontrar nuevos hogares para peces grandes no siempre es fácil. Aun así, la piraña de vientre rojo es sin duda una especie fascinante que impresionará a cualquiera.

Imágenes cedidas por el explorador de ríos venezolano Ivan Mikolji. Para más información, visita: https://www.mikolji.com/redeye-piranha-artwork-catalogue/