La raya de río ocelada: una especie impresionante para el acuario doméstico

Uno de los peces más originales y sorprendentes que se pueden mantener en un acuario es la raya de río ocelada (Potamotrygon motoro). En su entorno natural, habita las aguas y las llanuras de inundación de Sudamérica. Es un auténtico coloso entre los peces de acuario (y la mayor raya de acuario): en buenas condiciones su cuerpo puede alcanzar entre 60 y 80 cm de longitud. ¿Cómo criar esta inusual especie de raya en un acuario?

La raya es probablemente el pez de agua dulce más grande que se puede criar eficazmente en un acuario doméstico durante décadas. Sin embargo, no hay que ocultarlo: esta es una propuesta para acuaristas más experimentados que, además, dispongan de un acuario grande y bien equipado.

Rayas de acuario: características y aspecto externo

La raya de río negra tiene un cuerpo característico, aplanado y redondeado, de color gris parduzco (con manchas) en la parte superior y crema en la inferior. Sin embargo, las variedades de cría individuales pueden diferir en color. La cola de la raya tiene forma de látigo y está equipada con un aguijón venenoso (en caso de peligro, puede atacar con él, por lo que todas las tareas de mantenimiento del acuario deben realizarse con precaución). Curiosamente, la raya "reemplaza" el aguijón, mudando el antiguo por término medio cada 6 meses. Un solo ejemplar puede tener hasta cuatro aguijones venenosos al mismo tiempo. Las rayas inquietas también pueden enterrarse en el sustrato. El dimorfismo sexual no está claramente marcado. El macho tiene apéndices copuladores (los llamados hemipenes) situados en las esquinas de las aletas pélvicas, en la base de la cola (y se le puede reconocer por ello). La raya es una especie longeva: vive en buenas condiciones hasta 20 años. Los ejemplares más viejos pueden llegar a medir entre 60 y 80 cm.

Estilo de vida y reproducción de las rayas

Las rayas suelen ser peces tranquilos y muy inteligentes. Es poco probable que ataquen a otros peces (a veces se mantienen en un acuario comunitario con especies grandes; la compañía recomendada son las arawanas o los siluros de las familias Loricariidae y Pimelodidae). Sin embargo, debido a su estilo de vida particular, se suelen criar por separado. Los machos muestran agresividad hacia las hembras durante el periodo de desove. Alcanzan la madurez sexual al cabo de unos años. Lo ideal es que las parejas se formen ellas mismas dentro del "grupo". Al comprar "parejas" es mejor elegir hembras más grandes que los machos (así les resulta más fácil defenderse de sus avances agresivos). La cría artificial es muy difícil y rara vez tiene éxito. El macho agarra a la hembra con los dientes y desliza su vientre bajo el de ella. A veces tiene que repetir varios intentos fallidos. La fecundación solo tarda unos segundos. La gestación dura de 9 a 12 semanas. La hembra puede producir de 1 a 5 crías. Las crías son independientes desde el principio (al principio se alimentan de las reservas de la vesícula biliar); sus padres no las cuidan. Se recomienda separar a las crías de los adultos.

Requisitos de las rayas

Para que los peces vivan bien, necesitan mucho espacio. Esta especie no es adecuada para un acuario estándar, ni siquiera de 100-200 litros. La longitud mínima del acuario para un ejemplar es de 200 cm (altura mínima de 50 cm). Sin embargo, se recomiendan acuarios con una capacidad de 400-800 l (o más) para la cría. En este caso, el acuario puede fabricarse a medida con dimensiones no estándar (largo, ancho, pero no demasiado alto). La temperatura del agua debe estar entre 22 y 28 °C. El calentador debe estar protegido para que no queme el cuerpo del pez. A las rayas les gusta el agua blanda a medianamente dura, con un pH de 6.0-6.5. El mejor sustrato es la arena o la grava muy fina. Los peces tienen un cuerpo delicado, por lo que los bordes afilados de la grava más gruesa pueden herirlos. Merece la pena crear una capa gruesa de sustrato (a las rayas les gusta enterrarse en él). Se pueden colocar plantas, piedras y raíces en el acuario (sin secciones afiladas ni salientes), pero la mayor parte del fondo debe permanecer despejada. Cualquier elemento decorativo debe ser macizo y estar bien estabilizado. El acuario debe estar equipado con una tapa: los peces pueden saltar fuera del tanque. La iluminación debe ser tenue, de lo contrario las rayas se volverán asustadizas y tendrán una coloración débil (incluso se puede usar luz de luna). El acuario debe contar con una bomba de alta eficiencia con filtro. Se recomienda usar varios cartuchos de filtro, eliminando también la contaminación biológica. Los peces ensucian mucho y, además, son sensibles a la contaminación del agua (especialmente los compuestos de nitrógeno). El agua debe estar bien aireada y cambiarse con frecuencia (un 30% incluso una vez a la semana).

Alimentación del Potamotrygon motoro

Las rayas deben alimentarse dos veces al día (los jóvenes con más frecuencia) con una dieta variada. Su dieta incluye peces de agua dulce (incluidos peces vivos), gambas, carne (y especialmente corazones) de almejas, crustáceos y lombrices de tierra. Los juveniles comen con avidez larvas de mosquito vivas o congeladas. Después de un alimento vivo homogéneo, los peces deben recibir vitaminas. También hay a la venta alimentos especiales: mezclas. Los peces desnutridos son fácilmente reconocibles: tienen la columna vertebral claramente marcada.

Montar un acuario con rayas no es ni fácil ni barato. Más adelante, también existe el elevado coste de la cría (reemplazar una gran cantidad de agua, alimento caro, conectar equipos de alta potencia) y la necesidad de un cuidado constante. Sin embargo, estas criaturas, con su aspecto fantástico y su interesante estilo de vida, recompensan todas las dificultades y los costes incurridos.